“淡饭”是指清淡的饮食。古代营养学家认为，清淡饮食对身体有诸多益处，对人的长寿有积极作用。为使饮食清淡，主张多吃蔬菜，“助其疏通而易化”是健康长寿必不可少的。现代医学研究也证实，吃蔬菜的多少对疾病和寿命有很大影响。例如，蔬菜中的纤维素、维生素C可防止老年人便秘和消化道疾病。蔬菜能刺激消化腺的分泌，帮助机体对蛋白质、脂肪和糖类的吸收。蔬菜中含有的酒黄石酸，可以阻止糖转变为脂肪，果胶可帮助体内排出多余的胆固醇，防止高血脂，保护心脑血管正常功能。南瓜、豆芽、莴苣等含分解致癌物质亚硝胺的酶和维生素C，根茎类的红薯、萝卜、马铃薯等含有木质素，它能增强巨噬细胞活性，促进吞噬功能，而起到抗癌、防癌的作用。
“清淡”的含义还有饮食不宜过“咸”、过“甜”、过“油”。“味过于咸，大骨气劳，短肌、心气抑”、“咸则伤筋、酢则伤骨”。现代医学研究认为饮食过咸，钠盐刺激甲状旁素分泌增多，激活“破骨细胞”膜上的腺苷酸环化酶，促使骨盐溶解，易发生骨质疏松甚至骨折。高盐饮食，钠离子可抑制呼吸道细胞的活性，唾液分泌，降低口腔对侵袭病毒的抵抗力，易患感冒等疾病。高盐食物能促使胃酸分泌加强，既会腐蚀、损伤胃粘膜，又为亚硝酰胺合成提供了酸性条件，诱发胃癌。饮食过咸还易导致高血压，并可诱发中风和心脏病。三餐中糖类的摄取量过高，胰脏的机能亢进，会发生胰岛素休克。美式食物中，糖类的含量甚高，因此，常见自发性胰岛素休克。如果饮食中油脂摄入过多，可能会导致体重过重及心脏、循环系统方面的疾病。
由此看来，我国民间所流传的“粗茶淡饭延年益寿”确有一定道理。
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