芝麻，又称“胡麻”、“油麻”，古人称“巨胜”、“方茎”、“狗虱”、“脂麻”。芝麻性平，味甘。具有滋养肝肾、明目乌发、润燥滑肠、和血增乳、止咳平喘等作用。
芝麻有黑、白之分，食用以白芝麻为好；药用以黑芝麻为佳。芝麻中含有25%的蛋白质、50%的脂肪油、15%的蔗糖及多缩戊糖。芝麻除了富含蛋白质、脂肪、碳水化合物外，还含有较多的钙、磷、铁等矿物质以及粗纤维、胡萝卜素、维生素B1和B2等，此外，芝麻还含有脂麻素、脂麻油酚、卵磷脂等营养物质。
芝麻芬芳而不腻，多用于面包、糕点、卷饼、糖果及其他精美食品上的装饰和调味香料。用芝麻可制作芝麻酱，还可榨油，芝麻油俗称香油，气味芬芳。芝麻酱和香油是凉拌菜、凉面、油卷等的调味佳品。芝麻、香油、芝麻酱香甜味美，都非常好吃，故《天工开物》说：“今胡麻味美而功高，即以冠百谷不为过。”
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